巴盐古道，一条因盐而兴的交通要道，它记录着渝鄂两地的商贸往来、经济发展。在这条古道上，无论是民居、客栈，还是沿线人们生活的点滴，似乎都与盐运文化有着千丝万缕的联系，它们与古道一同见证了曾经的繁华。

在川鄂交界处的重庆市石柱土家族自治县的崇山峻岭中，有一条始建于宋元时期、由川入鄂的古盐道，人们将其称为巴盐古道，它横亘在齐岳山东西，是古时人们将食盐运往湖北利川、恩施各地的必经通道，也是当时通往鄂西的商贸走廊。古道起于西沱，经楠木垭、石家、黄水，在冷水出境入湖北，经利川、咸丰、来凤等地。

据史料记载，因当年湖北清江流域的盐源枯竭，四川自流井、贡井盐等川盐抢占了市场，可因当时受交通条件的限制，本来长江是通往湖北的黄金要道，由于水急浪高，极易翻船，盐巴遇水即化，这样运到湖北的川盐失去了竞争力。为此，长江上游的盐商盐贩需要把盐用船运到重庆西沱，于是形成了以西沱古镇为起点，连接湖北陆路交通的巴盐古道。

古镇“因盐而兴”

重庆石柱县西沱古镇是巴盐古道上的第一站，也是我们此行的起点。西沱古镇在秦汉时期隶属于施州（今湖北恩施），到了北宋真宗咸平五年（1002年），西沱已成为四川腹地的物质集散地和川盐外销的一个重要起点，故元代川江水运在此设“梅沱小水站”，建连接川鄂水路交通之驿站。清乾隆二十七年（1762年），在此设巡检司，商贾云集于此，川盐、生漆、蜀丝等天府特产，经长江上游的成都、重庆、涪陵等地运到西沱，再由西沱镇转运去湖北恩施、利川、咸丰、来凤，湖南龙山、桑植一带。

西沱古镇上最出名的，是始建于秦汉时期的“云梯街”，这里也是巴盐古道的起始点。云梯街长约1.9公里，113个石阶台面，1124级石阶，层层叠叠，状如云梯，街两侧是错落有致的土家民居。我们沿着云梯街往上攀登，感受着过去背夫的艰辛。在庞大的盐产销体系中，在窝盐、运商、场商、总商这些盐流通体系中的“实权派”们的层层盘剥之下，人数最多的“盐帮”，是出力最多、获利却最少的群体。盐多以人力背负，经验丰富的背夫可以背200至300斤。对于苦于旧时乡村贫困生活的青壮年劳动力来说，挑盐仍旧是一份极度辛苦，但赚钱相对快的工作。庞大的挑盐队伍往来于巴盐古道上，在古道上催生出一连串的集镇、店铺和作坊。

西沱古镇古为“巴州之西界”，因地临长江南岸回水沱而得名，与长江明珠——石宝寨隔江相望。

相传，今存的云梯街古民居和街铺，就是当时那些客栈老板们为了招揽生意，沿着盐商和背夫的行走路线，将商店和旅铺向山上延伸，久而久之，竟然沿着长江边建房开店，继而一层层随山势向上伸展，最后一直修建至方斗山的独门嘴山巅，终于完成了云梯街。在云梯街尽头，一口废弃的古井静静躺卧，这里曾有一杨姓财主开设的私人盐店，相传是西沱最大的盐店。为了区别相隔不远的官办同记盐店，当地人称其为下盐店，而同记盐店则称为上盐店。解放后，下盐店曾作为人民供销社的储藏仓库，20世纪90年代末依然尚存。随着库区蓄水，拆迁后的下盐店只剩下了一地瓦砾。

云梯街上随坡而建的盐店商号。

除了云阶梯，在巴盐古道上还可以找到许多古建筑。距离县城不远处的石柱县石家乡黄龙村，也是巴盐古道必经的一段，在这里，古道是青一色的石板路，一般由长3尺、宽2尺的石块连续铺设、延伸数公里。

黄龙村有7个分散的村落，洒落在黄龙村6.6平方公里的土地上。村上建筑主要有全木结构、土木结构、砖木结构，典型院落主要有湾板凳、沙丘、池谷、潘家山、茅坪等地方，每个地方还保存着大量的传统木质建筑，其中沙丘、池谷、湾板凳共有全木结构房屋60多幢，建筑样式有三合院、四合院式、吊脚楼式和碉楼等种类。现存建筑，多为清末、民国时期修建，池谷有土石碉楼一幢，碉楼四角有耳房，耳房上有瞭望孔和射击孔。

徜徉在古镇，沿着云梯街拾级而上，两旁是层层叠叠的土家吊脚楼，其间有紫云宫、禹王宫、万天宫、桂花宫等古建筑遗迹。

供背夫休憩的“幺店子”

在巴盐古道上，每隔一段距离就有“幺店子”，它们或在半山腰上，或在河畔边，是为运盐的背夫提供休憩的驿站。听当地老乡说，在过去，几十个人组成的背盐队伍，沿着巴盐古道把盐送到目的地，得花上两三个月。因中途需要歇脚，古道沿途就慢慢有了“幺店子”。“幺店子”价格十分便宜，对于当时收入不多的背夫们来说，是最好的选择。

在地板、大通铺、垫上谷草一带，还能找到些“幺店子”，这是巴盐古道为数不多、保存至今的古驿站。经千年演绎，当年的“幺店子”现在已慢慢演变成独特的吊脚楼，这是土家族的古老建筑形式，在石柱分布十分广泛，当地又称之为“干栏”“千柱落地式”或“转角楼”。土家族吊脚楼的营造与土家民族理念相适应，从古代巢居和穴居基础上发展而来，土家族木匠用他们的智慧，将分散的木柱、木方和木板组合为牢固的吊脚楼。

目前西沱古镇保存完好的仅剩云梯街和部分吊脚楼，随着旅游业的兴起，西沱古镇也迎来焕发新生的机遇。

出石柱，沿古道再往前行便是黄水镇，在这里，有一家最出名的“幺店子”——谢家店子，它位于莼乡路和毕兹卡绿宫森林公园路口，是一座历史悠久的巴渝传统民居。据谢家店子98岁的店主滕家兰老妪谢世回忆，谢家店子的第一代主人叫谢帮政，于清代开店，民国时期最兴旺，以致整个山梁就叫“谢家梁”，谢家是当时闻名黄水的大户。民国时期，石柱农民起义军“神兵”，曾夜宿此店。1933年，贺龙挥师入川，经利川鱼泉口、枫木乡进入黄水坝，夜宿谢家店子，留下许多传奇故事，为驿站增添了神秘色彩。

谢家店子为一楼一底全木结构穿斗结构房屋，设备简陋，一楼行李间，一排长木凳上依次搁放着背夫背运的货担和自带的口粮。木楼板上铺一层稻草，背夫们就睡楼板大铺。当然，也可花些小钱睡独立间的木架子床。遇客人爆满，后到的背夫就只能“打梁山锣鼓”（无床位可睡），或者睡在旅馆后院的柴房里。修通公路后，背夫也渐渐退出了历史舞台，散落在巴盐古道上的“幺店子”渐渐清冷衰落，随着黄水旅游的开发，谢家店子已不复存在，但客栈大门上写着对联：“行石柱巴盐古道唱背二哥啰儿调，歇黄水谢家店子品土家人竹枝词。”已成为当地人心中抹不去的记忆。

纪录片《巴盐古道》由石柱电视台拍摄，摄制组将根据史料还原当时背夫的生活境况，并沿古道线路拍摄四季不同景色。

纪录片《巴盐古道》再现了背夫生活的酸甜苦辣。左下：巴盐古道是一条由背夫跋山涉水、披荆斩棘，开辟出来的运输川盐的陆路交通线。

回面坡 前后回面可顾盼

出黄水镇，在黄水国家森林公园的回面坡上，我们找到了青石板铺就的巴盐古道，这里据说是保存最为完整的一段路，沿途有许多石板桥、跳礅桥、木拱桥、石拱桥及廊桥。回面坡，又名“回面鬼坡”，是通往鄂西利川等地的交通咽喉，海拔1508米。据当地老乡介绍，古时的回面坡人烟烯少，灌木丛生，瘴气重重，在阴森森的古道上，豺狼虎豹常有出没，人们只能结伴而行。事实上，回面坡的得名与这里险峻陡峭的道路有关。这里古道曲折狭长，蜿蜒看不到尽头，前后回面可顾盼，故名回面坡。站在回面坡古关山垭口，举目远眺，大风堡山脉群峦起伏，云缠雾绕。山下的油草河像一条碧玉带绕着山谷而去，新建的黄水太阳湖，碧波荡漾，秀丽婉约。　

巴盐古道在黄水境内，除走回面坡外，另一条就是经梨子坪到瓦店子，踏过油草河，登上苦草湾，经枫木乡，到湖北利川市的鱼泉口，翻过七曜山，再到汪家营等地。梨子坪到瓦店子一段沿途地势平坦，巴盐古道在绿荫丛中时明时暗，废弃的客栈房、石磨、水缸等老旧物件，静静地横卧在草丛中，早成昨日风景。

过了瓦店子，要经过一段陡峭的绝壁，前后左右都是刀削斧劈般的悬崖，一眼望不到底。尤其席子铺到小瀑布，在悬崖上凿成的狭长栈道，仅容一人通行，前后左右都是万丈深渊，一些路段还需手足并用才能攀登。现在，在悬崖绝壁上的石梯、打杵窝光滑如新，它们是镌刻在岁月深处的印记，也是顽强的土家祖先战胜大自然的历史见证。

古代有规模较大的盐场多在川渝一带，三峡航道险滩较多，加上盐巴浸水即化，为减少损失，盐商们遂从旱路运盐。