3月31日的东航18个航班返航事件，在法律层面上有两个问题值得关注：

　　民用航空器运行过程中

　　机长具有哪些职权

　　大家俗称的客运飞机，就是民用航空器；而通常所说的飞行员，指的就是民用航空器的驾驶员。

　　从事民用航空运输的空勤人员包括驾驶员、领航员、飞行机械人员、飞行通信员、乘务员，在民用航空器上，必须由具有独立驾驶技术和经验的驾驶员担任机长，机长和其他空勤人员组成机组，共同完成航班飞行任务。

　　根据我国《民用航空法》规定，民用航空器的操作由机长负责，机长在其职权范围内发布的命令，民用航空器所载人员都应当执行。在飞行中，遇到特殊情况时，为保证民用航空器及其所载人员的安全，机长有权对民用航空器作出处置。由此可见，在飞行过程中，为了保证安全，作为机长是可以做出返航决定的，但前提必须是遇到危及飞行安全的特殊情况。

　　还需说明的是，出于维护飞行秩序、保障飞行安全的考虑，我国《民用航空法》还赋予机长其他多项职权，具体包括：机长发现民用航空器、机场、气象条件等不符合规定，不能保证飞行安全的，有权拒绝起飞；飞行中，对于任何危及飞行安全的行为，在保证安全的前提下，机长有权采取必要的适当措施；机长发现机组人员不适宜执行飞行任务的，为保证飞行安全，有权提出调整；民用航空器遇险时，机长有权采取一切必要措施，并指挥机组人员和航空器上其他人员采取抢救措施；在必须撤离遇险民用航空器的紧急情况下，机长必须采取措施，首先组织旅客安全离开民用航空器，未经机长允许，机组人员不得擅自离开民用航空器，机长应当最后离开民用航空器。

　　返航发生后航空承运人

　　对旅客有哪些责任

　　旅客购买机票后，就与航空公司之间成立航空运输合同关系，而机组人员是受航空公司委派来执行运输任务的。因此，如果在运输过程中因机组人员过错给旅客造成损失的，仍应当由航空公司来对旅客承担责任。

　　一般而言，飞机返航给旅客造成的损害主要就是延误行程。根据我国《民用航空法》的规定，在国内航空运输中，旅客因延误造成的损失，承运人应当承担责任；但是，承运人证明本人或者其受雇人、代理人为了避免损失的发生，已经采取一切必要措施或者不可能采取此种措施的，不承担责任。此外，在航空运输中，如果经承运人证明，损失是由索赔人的过错造成或者促成的，应当根据造成或者促成此种损失的过错的程度，相应免除或者减轻承运人的责任。

　　鉴于航空运输自身存在的高度风险，我国《民用航空法》针对国际和国内航空运输分别规定了赔偿限额。但是，如果经证明，航空运输中的损失是由于承运人或者其受雇人、代理人的故意、或者明知可能造成损失而轻率地作为或者不作为造成的，承运人无权援用有关赔偿责任限制的规定。

　　还需注意的是，航空运输的诉讼时效期间为二年，自民用航空器到达目的地点、应当到达目的地点或者运输终止之日起计算。

　　北京市第一中级人民法院法官高海鹏是2007年北京市人民满意的政法干警，曾获得北京法院审判质量奖。他审理了大量交通类案件。