“对于杭州湾跨海大桥，你可以把它看做一条交通通道，但事实上，它更是一条经济大动脉，它的通车将影响整个长三角，重构区域格局。”在华东师范大学一间简陋的办公室里，沈玉芳教授接受了记者的采访。他很肯定地说，宁波将因跨海大桥而成为长三角核心副中心城市。

　　作为长江流域发展研究院负责人、博士生导师，沈玉芳十余年来奔波于长江沿岸和长三角地区，有着深水良港的宁波，也是他一直关注的城市。“20世纪80年代，我到宁波参加一个学术会议，下午1时从上海出发，抵达宁波时已是晚上7时。”这次不太愉快的经历，给他留下了深刻印象，“长期以来，在以上海为核心的长三角城市群中，宁波因为地处交通末端而成为一个边缘城市。”

　　对外交通阻隔，经济腹地小、要素集聚能力有限，这使宁波发展受限。但是沈玉芳认为，杭州湾跨海大桥的建设，将彻底改变这些劣势。“宁波的经济腹地将明显扩大，直接进入上海经济圈的核心圈层，成为长三角核心副城之一，并和上海相辅相成，形成功能上的匹配。”

　　“可以说，大桥将使宁波与上海的地理接近性大大加强，宁波的城市等级也将得以迅速提升。”沈玉芳说，一步跨入上海两小时交通圈后，宁波的城市等级将和南京、杭州并驾齐驱，和上海一起形成“一线三点三连星”的发展格局。

　　区域重大基础设施建设的突破性进展，也将波及长三角原来一些经济洼地和边缘地区的中小城市。沈玉芳教授说，这些城市包括慈溪、海盐等，由于杭州湾阻隔和行政区划分割，这些处于杭州湾两岸的中小城市，虽然与上海的直线距离较短，但实际上都处于边缘。杭州湾跨海大桥开通后，这些中小城市也将一步跨入上海经济圈的核心圈层内。

　　上海正在建设国际航运中心，宁波-舟山港的开发建设也势头迅猛。沈玉芳说，以组合港的形式联合发展，不仅将带动上海和宁波航运、金融、保险、贸易等产业的一体化发展，更能带动上海和宁波产业结构的拓展性调整，以及生产力布局的合理化，进而大幅提升上海和宁波的联动发展关系。

　　“杭州湾跨海大桥的开通，将加深上海和宁波的港口竞争合作关系。”谈到港口发展问题，沈玉芳态度鲜明，他说，关键是要从部门利益中跳出来，上海港不是上海的，宁波港也不是宁波的，他们都是为整个长三角、为中国经济服务的。

　　“也许还会有人担心宁波港的崛起，会影响上海国际航运中心的地位。依我看来，这是多余的。”曾在英国伦敦经济学院攻读区域规划学博士的沈玉芳说，伦敦把码头等港口设施都转移了出去，只留下金融、航运等高端服务业，但伦敦依然是国际公认的国际航运中心，伯明翰30年来无法撼动伦敦的地位。“关键是分工，形成组合港，就像布莱梅港和汉堡港，鹿特丹港和安特卫普港。

　　“现在连接苏州与南通之间的苏通大桥也即将通车，未来长三角将向两个方向突破：一是通过苏通大桥向苏中、苏北辐射，与东陇海经济区衔接；二是顺着杭州湾跨海大桥向浙东、浙南扩散。

　　宁波作为其中的一个节点，其对温州、台州等地的辐射功能也将进一步强化。”沈玉芳预测，在现有的“沪宁杭”经济走廊外，长三角将新崛起一条南通-上海-宁波的“沪甬通”经济新走廊。